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　　很久很久以前，辽河三角洲平原上荒芜人烟，方圆几百里到处生长着芦苇。芦苇荡烟波浩淼，到处都是飞禽走兽。
　　由于芦苇荡无边无际，没有人深入过它的腹地，人们心中往往充满种种幻想的同时，难免产生恐惧。
　　可偏偏有胆大的人要闯一闯这神秘而让人恐惧的芦苇荡，这人就是最早来闯关东的河南籍小伙子。他年方二十五岁，身体健壮，是个神射手。临行时，母亲为他准备二尺红布当腰带，说是这样可以避邪。
　　小伙子来到芦苇荡的时候，正值夏初。苇塘遮天避日，飞禽走兽随处可见，小伙子可乐坏了，他猎取了很多猎物，生活得不亦乐乎！又过了些日子，火种没有了，这时他方想起了回家。可在回家的路上，他的脚被苇根扎了，伤势越来越严重，他最终昏到在芦苇丛中。
　　当他醒来的时候，发现自己躺在一个姑娘的卧室里，姑娘正一手搂着他的头，另一手端着碗给他喂药呢！只见那姑娘身穿白色薄纱衣，面容红润，楚楚动人。小伙子还以为在梦中遇到了仙女。当姑娘主动搭话时，他才回过神来。原来，姑娘说她是猎户的女儿，出门寻找父亲时，碰见小伙子倒在苇丛中，才把他扶回家。姑娘让小伙子喝了苇根汤，说三日后伤口一定会痊愈。
　　姑娘每天都给小伙子送药、送饭，精心地照料他。果然三日后，他的伤全好了。小伙子回家心切，问姑娘怎样才能走出这没有边际的芦苇荡呢，姑娘说：“明天天亮前，你顺着启明星正左方向——北方，往前走，走到太阳出来后，就有一只仙鹤为你带路，跟着它，你就会走出芦苇荡。我有事就不为你送行了。”小伙子为了感谢姑娘，把他的猎物都送给了姑娘，可姑娘让他拿回去孝敬父母，小伙子没什么可送的，只好从腰带上撕下一条红布送给姑娘作为纪念，姑娘愉快地接受了，并扎在了自己的头上。
　　第二天天没亮，小伙子就起程了，顺着启明星向北走。太阳出来了，茫茫了苇海被太阳的光辉镀上了道道金色的光芒。只听远处一阵清脆的鸟鸣，果然有一只仙鹤翩然而来。仙鹤时而在前面鸣叫，时而在小伙子的头上盘旋，小伙子竟然发现仙鹤的头上带着自己给姑娘的红布！小伙子百思不得其解：是姑娘把红布系在了仙鹤的头上，还是仙鹤就是那位美丽的姑娘呢？
　　太阳渐渐落山了，小伙子终于走出了茫茫的苇海。夕阳的余辉里，仙鹤在小伙子的上空盘旋了很久很久，他们谁也不愿意离去。
　　据说从那以后，仙鹤的头上就多了一个红点，还得了一个更为好听的名字——丹顶鹤。